Ciência - Sonda Messenger sobrevoa Mercúrio pela 2ª vez

Nave da Nasa prepara-se para fazer novas fotos de Mercúrio

A sonda Messenger, da Nasa, fará uma segunda passagem pelo planeta Mercúrio na próxima segunda-feira, 6 de Outubro, sobrevoando a superfície do planeta a uma altitude de 200 km. A passagem é feita para estabilizar a sonda numa órbita em torno do planeta, o mais próximo do Sol, em 2011.

Este será o segundo sobrevoo de Mercúrio pela Messenger neste ano - o primeiro ocorreu em Janeiro.

Tal como na 1ª passagem, as câmaras da sonda farão diversas fotos e recolherão dados a respeito do planeta.

"O primeiro sobrevoo, em Janeiro, resolveu debates que duravam há mais de 30 anos", disse, em nota, o principal cientista da missão, Sean Solomon, da Carnegie Institution. "Erupções vulcânicas produziram muitas das planícies de Mercúrio, o seu campo magnético parece ser produzido de forma activa por um núcleo de ferro derretido e o planeta sofreu uma contracção maior do que inicialmente pensávamos".

Na primeira passagem, as câmaras da Messenger fizeram imagens de 20% da superfície, partes que nunca tinham sido fotografadas antes. Agora, os cientistas esperam obter imagens de outros 30% que também são inéditos.

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