Nasa prepara missão à Lua com duas sondas LRO e LCROSS

O início da missão estava previsto para o próximo dia 17, no entanto, a missão teve que ser adiada por um dia devido aos problemas ocorridos com o lançamento da missão do vai-vem Endeavour, à estação espacial internacional (ISS).

No próximo dia 18/06, um foguetão Atlas V será lançado do Cabo Canaveral, levando a bordo as missões LRO ( Sonda de Reconhecimento Lunar) e LCROSS (Satélite de Observação e Sensoriamento de Crateras Lunares).

Em busca do gelo lunar

Em conjunto, as duas missões permitirão o mapeamento de altíssima resolução da Lua, com precisão de até 1 metro, o conhecimento de sua mineralogia, além da esperada resposta a uma pergunta que permanece no ar há décadas: existirá de facto água congelada no interior das crateras lunares?

LRO - Sonda de Reconhecimento Lunar

Utilizando sete instrumentos científicos diferentes, a missão LRO ajudará a identificar locais de pouso seguros para as futuras missões tripuladas à Lua.

Essa busca por espaços ancoradouros lunares incluirá a localização de recursos minerais que poderão potencialmente ser utilizados pelos astronautas, além de futuras explorações comerciais, e o estudo da radiação ambiental do nosso satélite.

Uma espécie de plástico que imita a consistência dos tecidos humanos medirá a absorção da radiação ambiental lunar, buscando descobrir como ela afectará o corpo humano.

Além do mapeamento da superfície lunar no espectro ultravioleta, as câmaras da LRO construirão um mapa 3-D em alta resolução da superfície da Lua. Um dos momentos mais esperados da missão será a visualização directa do interior das crateras mais profundas da Lua, em busca de depósitos tão esperados, e que seriam muito bem-vindos, de água congelada.

"A LRO é uma espaçonave incrivelmente sofisticada. Seu conjunto de instrumentos trabalhará em harmonia para nos enviar dados em áreas nas quais nós estamos famintos por informações há anos," diz o coordenador da missão, Craig Tooley.

LCROSS - Satélite de Observação e Sensoriamento de Crateras Lunares

A sonda LCROSS irá buscar por uma resposta definitiva sobre a presença ou não de água congelada nos pólos lunares.

A missão usará o segundo estágio do foguete Atlas de uma forma inédita, culminando com dois impactos espectaculares sobre a superfície lunar.

Ao contrário das missões tradicionais, onde o satélite se solta do foguete quando entra em órbita, o segundo estágio do foguete Atlas seguirá viagem com a LCROSS. Depois de uma jornada de quatro meses, ele será dirigido para um impacto preciso em uma cratera permanentemente escura em um dos pólos da Lua.

Os cientistas calculam que a nuvem de poeira resultante do impacto eleve-se a mais de 15 quilómetros de altitude, o que permitirá sua observação pelos instrumentos da sonda espacial, do telescópio Hubble e até mesmo por telescópios terrestres.

Quando a poeira atingir uma altitude que a faça ser iluminada pela luz do Sol, os cientistas esperam encontrar traços de água congelada. Mas as medições darão também um conhecimento inédito sobre todos os componentes minerais do fundo das crateras lunares.

Ao contrário da LRO, uma missão de altíssima tecnologia, que vai inclusive testar novos tipos de equipamentos nunca usados antes, a LCROSS é uma missão estilo "carro popular", com tecnologias comprovadas e baratas, reaproveitando equipamentos e softwares já testados em missões anteriores.

Fonte: Inovação Tecnológica

PUBLICAÇÃO: O COMENDADOR