A sonda Messenger desvenda os segredos de Mercúrio

A sonda espacial Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), um projecto da NASA, transmitiu no passado dia 29 de Setembro, as mais recentes imagens da superfície de Mercúrio. As imagens foram captadas pela nave naquela que foi a terceira e a última visita ao planeta.

A nave passou a menos de 241 km acima da superfície rochosa de Mercúrio. Com a ajuda da gravidade do planeta, num processo que é designado por assistência gravitativa, a nave deverá ser definitivamente colocada em órbita ao redor de Mercúrio lá para Março de 2011.

Segundo a Nasa, a Messenger tem o objectivo de se tornar o primeiro engenho espacial a entrar na órbita do planeta. Se o objectivo for cumprido, a Messenger dará um importante contributo de auxilio aos cientistas na compreensão da composição da superfície de Mercúrio e na recolha de informações sobre o meio ambiente e a geoquímica do planeta.